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Jul 26, 2023

Gary Lineker über die J

Zuletzt aktualisiert am 11. Mai 2023. 11. Mai 2023. Aus der Rubrik Fußball Der Tag meiner

Zuletzt aktualisiert am 11. Mai 2023. 11. Mai 2023. Aus der Rubrik Fußball

Der Tag meines J-League-Debüts für Nagoya Grampus Eight begann mit einem Erdbeben, bei dem unser ganzes Hotel bebte … und dann verloren wir mit 0:5 und ich bekam keinen Kick. Es war nicht gerade ein Traumstart.

Bedauerlicherweise hat sich die Fußballseite für mich von da an nicht wesentlich verbessert, aber 30 Jahre nach diesem Monat blicke ich immer noch sehr gern auf meine Zeit in Japan zurück.

Für mich ist es jetzt schon ein halbes Leben her, aber dorthin zu gehen fühlte sich wie ein großes Abenteuer an – es war die Einführung des Fußballs als Profisport in diesem Land und an so etwas Neuem beteiligt zu sein, ist für jeden Spieler ungewöhnlich, besonders irgendwo dort habe die Dinge so anders gemacht.

Ich wünschte einfach, ich hätte mehr spielen können, obwohl ich absolut nichts dagegen tun konnte. Es war aufregend, gleich zu Beginn dabei zu sein und zu sehen, wie es so lief, aber es war auch das Ende meiner Karriere, und zwar nicht so, wie ich es mir gewünscht hatte.

Das erste Mal, dass ich von einem Interesse aus Japan erfahren habe, war im März 1991, als Grampus Eight meinem Agenten und meinem Verein Tottenham ein Fax mit der Möglichkeit schickte, mich zu verpflichten, aber es kam nichts wirklich voran, bis ich im Juni mit den Spurs nach Tokio ging, um dort zu spielen freundlich.

Das war der Beginn der Gespräche, die dazu führten, dass mir ein Zweijahresvertrag angeboten wurde, um in der neuen J-League zu spielen, die eine Amateurliga aus Unternehmensteams ersetzte – Grampus Eight hieß früher Toyota Motors und wurden immer noch von ihnen finanziert.

Die Gelegenheit kam zum richtigen Zeitpunkt, da ich bereits viel über meine Zukunft nachgedacht habe. Ich war fast 31 Jahre alt und wollte schon immer aus dem englischen Fußball in die Spitzengruppe aussteigen, also hatte ich vor, mich zurückzuziehen, als mein Vertrag bei den Spurs 1993 auslief.

Dann kamen die Japaner und wir dachten: „Das ist doch etwas ganz anderes.“ Natürlich war es ein großer Zahltag, aber ich war schon immer daran interessiert, zu reisen und andere Kulturen kennenzulernen, nachdem ich in Barcelona gespielt hatte, und dies schien eine wirklich schöne Möglichkeit zu sein, meine Karriere in einem Land zu beenden, das mich schon immer fasziniert hatte und es auch weiterhin sein würde sicher für meine Familie.

Ich wollte in England nicht einfach nur langsam bergab gehen, wozu ich ohnehin schon das Gefühl hatte, dass ich kurz davor stünde, weil ich wusste, dass meine Kräfte nachließen, also war es auch aus fußballerischen Gründen reizvoll. Ich dachte, ich könnte rausgehen und trotzdem ein paar Tore schießen, dann wird alles wirklich positiv sein.

Das war der Plan, und das Einzige, was dabei schiefging, war, als ich mich verletzte – obwohl die Nachricht, die wir später in diesem Jahr über meinen kleinen Sohn George erhielten, bedeutete, dass wir fast gar nicht nach Japan gereist wären.

Manchmal passieren die Dinge im Fußball und im Leben sehr schnell.

Im November 1991 schoss ich das Tor gegen Polen, das England in die 92. EM-Europameisterschaft führte, und sagte dann, dass ich mich nach diesem Turnier aus dem internationalen Fußball zurückziehen würde. In der folgenden Woche gab Tottenham bekannt, dass ich sie im Sommer 1992 ebenfalls verlassen würde.

Mein Wunsch, mich aus der Spitze des englischen Fußballs zurückzuziehen, wurde erfüllt und ich wechselte für eine Ablösesumme von knapp einer Million Pfund nach Japan, rechtzeitig zum Beginn der Eröffnungssaison der J-League im Mai 1993.

Es war alles offiziell und sehr aufregend. Dann, nur wenige Tage später, änderte sich alles.

Uns wurde gesagt, dass George, der erst ein paar Wochen alt war, an akuter myeloischer Leukämie leide. Er hatte ein Problem mit einigen Knoten und die Ärzte dachten zunächst, es handele sich um eine Hauterkrankung. Tatsächlich war er an einer äußerst seltenen Erkrankung schwer erkrankt und verließ das Great Ormond Street Hospital in den nächsten sieben Monaten nicht.

Der Fußball und alles andere lagen plötzlich auf Eis und es war eine äußerst harte Zeit für mich und meine Frau Michelle. George brauchte fünf solide Chemotherapien und ein paar Mal wurde uns gesagt, dass er die Nacht nicht überstehen würde.

An Japan haben wir lange gar nicht gedacht. George war das Einzige, was zählte, und schließlich begann er gut auf seine Behandlung zu reagieren.

Als die Saison 1991/92 zu Ende ging und ich mich von den Spurs und dem englischen Fußball verabschiedete, erholte sich George ungefähr zur gleichen Zeit. Danach hatten wir noch etwa acht Monate Zeit, bevor die J-League begann, und in dieser Zeit kam er nach Hause, aber erst Anfang 1993 waren wir uns absolut sicher, dass wir nach Japan reisen könnten.

Man sagt oft voreilig, dass jemand, der seine Leukämiebehandlung beendet hat, geheilt ist, aber das ist nicht der Fall – in Remission zu sein ist etwas ganz anderes. Wie die Ärzte Ihnen sagen werden, sind Sie erst dann geheilt, wenn Sie fünf Jahre nach der Behandlung ohne Rückfall leben.

Als wir nach Japan zogen, musste George alle zwei bis drei Wochen Tests durchführen lassen, um sicherzustellen, dass sein Blutbild so war, wie es sein sollte. Es war immer noch eine sehr besorgniserregende Zeit, aber wir wussten, dass die Art und Weise, wie Leukämie behandelt wird, weltweit gleich ist und dass seine Behandlung dort erstklassig sein würde.

Wir hatten großes Glück, dass er bei guter Gesundheit blieb und sich vollständig erholte. Dennoch weiß ich, dass wir nicht dorthin gegangen wären, wenn George etwas früher krank gewesen wäre, als wir die Entscheidung getroffen haben, nach Japan zu gehen.

Und wenn er sechs Monate später, in der Zeit, in die wir gerade reisen wollten, krank geworden wäre, hätten wir das Vereinigte Königreich auch nicht verlassen.

Aber die Tatsache, dass wir nach der Behandlung über diesen Puffer von ein paar Monaten verfügten, bedeutete, dass wir die Möglichkeit hatten, zu sehen, wie es ihm ging. Es gab mir auch Zeit, die Sprache zu lernen oder zumindest zu versuchen, genug Japanisch zu lernen, um zurechtzukommen.

Als wir im März 1993 in Nagoya ankamen, das etwa 260 Kilometer südwestlich von Tokio liegt, konnte ich einem Taxi sagen, wohin es fahren soll, oder anrufen, einen Tisch in einem Restaurant reservieren und eine Mahlzeit bestellen – aber das ging nicht Setzen Sie sich hin und führen Sie ein richtiges Gespräch mit jemandem. Es war für mich weitaus schwieriger, es zu verstehen, als es Spanisch gewesen war.

Fußballtechnisch hatte das keinen wirklichen Einfluss, da es in der Mannschaft immer Übersetzer gab. Sonst wäre es knifflig geworden, aber was in der Sprache sowieso passiert, ist, dass man die meisten Wörter lernt, die man für seinen speziellen Lebensbereich braucht, ganz gleich, welchen Job man ausübt, also habe ich alle Fußballbegriffe sehr schnell gelernt.

Viele von ihnen waren ohnehin ziemlich anglisiert – Abseits ist Ofusaido, gute Parade ist Naisukipa und guter Schuss ist Naisushotto. Letzteres hat man die ganze Zeit gehört und es hat mich manchmal zum Lachen gebracht, weil es ziemlich amüsant war, es auf japanische Art gesprochen zu hören.

Es gab ein paar Spieler bei Grampus Eight, die auch ausgezeichnetes Englisch sprachen, wie zum Beispiel unser niederländischer Torwart Dido Havenaar, der ein netter Kerl war und ein guter Freund wurde. Abgesehen von ein paar Brasilianern gab es jedoch in keinem der Teams viele andere ausländische Spieler.

Das lag daran, dass die Japaner aus den Ereignissen in den USA und Kanada gelernt hatten, als sie in den 1970er-Jahren zum ersten Mal versuchten, eine Profiliga zu gründen, als die North American Soccer League von importierten Stars überschwemmt wurde und nur wenige Jahre überlebte, bevor sie aufgab.

Stattdessen wählte Japan nur ein paar namhafte Spieler aus – mich, die brasilianische Legende Zico und Deutschlands Weltmeister-Mittelfeldspieler Pierre Littbarski –, um es zu verpflichten und bekannt zu machen, was sehr vernünftig war. Alles sorgfältig zu planen gilt als eine japanische Eigenschaft, und das haben sie auch bei allem rund um die J-League getan.

Sie begannen recht klein, mit nur 10 Teams in der ersten Saison, aber das Modell für Marketing und Fan-Engagement basierte auf etablierten amerikanischen Sportarten wie Baseball und American Football. Sie haben das alles im großen Stil gemacht, weil sie wussten, dass der Fußball so unterhaltsam wie möglich sein musste, wenn er sich durchsetzen wollte.

Der Schwerpunkt lag also auf Spaß, mit Gesichtsbemalung, riesigen Flaggen, Feuerwerk und lauter Musik vor den Spielen sowie Stapeln von Merchandise-Artikeln und Teammaskottchen – wir hatten Grampus-kun, den Delphin, eines der Symbole der Stadt Nagoya, die das Team beherbergt wurde benannt nach.

Es war alles sehr laut und farbenfroh und mit nichts vergleichbar, was ich zuvor gesehen hatte, und auch das Verhalten der Fans war wirklich erfrischend. Jeder war immer sehr aufgeregt, aber alle waren respektvoll und positiv, und es gab nichts von den Beschimpfungen, die man als Spieler auf einem Auswärtsstadion in England bekommen könnte.

Stattdessen war die Atmosphäre eher wie bei einem englischen Schüler-Länderspiel, mit hauptsächlich jungen Leuten im Publikum, vielen weiblichen Fans – was toll anzusehen war – und Geschrei. Viel, viel Geschrei.

Das Geschrei kam auch nicht nur bei Spielen vor. Tatsächlich wurden wir überall, wo wir hinkamen, angepöbelt. Es war wirklich verrückt. Ich habe als Spieler sowieso immer so viele Autogramme gegeben, wie ich konnte, aber in Japan gab es eine viel größere Nachfrage.

Auch hier waren sie gut vorbereitet. Ich erinnere mich, dass die Fans immer weiße Tafeln dabei hatten, auf die man seinen Namen unterschreiben konnte, und sie hatten auch immer einen Markierstift dabei.

Die Art und Weise, wie sie die J-League vermarkteten, bedeutete, dass ich auch viele japanische Fernsehwerbespots machte, was Spaß machte. Ob für Autos, Banken, Erfrischungsgetränke oder irgendetwas anderes, ich glaube, jede einzelne Werbung, die ich gemacht habe, beinhaltete einen Fallrückzieher, von dem sie damals offenbar besessen waren. Ich vermute, dass es sich seitdem ein wenig weiterentwickelt hat, aber es gibt wahrscheinlich ein paar Japaner, die fälschlicherweise dachten, das sei mein Markenzeichen.

Wohin man auch ging, das Spiel boomte und das Interesse war unglaublich, besonders wenn man bedenkt, wie klein es in Japan noch kurz vor Beginn der J-League war. Baseball war das große Ding, aber Fußball lag in puncto Beliebtheit auch hinter Rugby und allen möglichen anderen Sportarten wie Sumo-Ringen.

Ihre Mission bestand darin, dies zu ändern, und da es sich um eine völlig neue Sportart handelte, konnten sie Innovationen einführen, um ihre Zielgruppe, nämlich Menschen unter 30, anzusprechen. Sie führten beispielsweise eine Verlängerung mit plötzlichem Tod und Elfmeterschießen ein, um zu entscheiden J-League-Spiele.

Unentschieden gehören zu unserem Spiel, daher war dieser Teil für mich etwas seltsam, aber ich verstehe, warum sie es getan haben, und insgesamt schien alles, was sie versuchten, zu funktionieren. Jedes Spiel war komplett ausverkauft, auch unser erstes, das auswärts bei Zicos Team, den Kashima Antlers, stattfand.

Wir waren keine sehr gute Mannschaft, das wurde im Laufe der Saison immer deutlicher, aber das war wahrscheinlich das schlechteste Spiel, in dem ich gespielt habe, und es war sicherlich das einseitigste. Zico war gerade 40 Jahre alt geworden, aber er war an diesem Tag absolut unglaublich, mit einem brillanten Hattrick, einschließlich eines großartigen Freistoßes in die obere Ecke.

Sie haben uns absolut umgehauen und ich glaube nicht, dass ich eine einzige Chance vor dem Tor hatte, was gelinde gesagt ärgerlich war. Dieser Mangel an Service war weiterhin ein Problem und ich habe in meinen ersten sechs Spielen nur ein Tor geschossen, aber es sollte noch viel schlimmer kommen.

Ich war dorthin gegangen, um für die Liga zu werben und in ihr zu spielen, was angesichts der Ereignisse auch gut so war.

In der Mitte meiner letzten Saison in England hatte ich mich zum ersten Mal am großen Zeh meines rechten Fußes verletzt, als ich für die Spurs spielte. Es war gegen Ende des Rückspiels eines europäischen Duells, wir lagen in der Gesamtwertung deutlich vorne und ich hatte viele Spiele für Verein und Land bestritten, also hatte ich Peter Shreeves gebeten, mich eine Pause zu gönnen.

Er sagte immer wieder „Gib mir noch zwei Minuten“, und daraus wurden fünf Minuten und dann zehn. Ein Ball wurde durchgespielt und ich dachte, ich könnte ihn einfach vor dem Torwart knipsen, und das tat ich auch … aber als ich herausrutschte, Sein Fuß kam durch und zerquetschte meinen Zeh.

Ich habe den Rest der Saison gespielt, musste sagen, dass ich unter ständigen Qualen stand und Schmerzmittel bekam, um durchzukommen. Dann wurde ich im Oktober operiert, bevor ich nach Japan aufbrach. Es hat die Situation nicht viel verbessert, aber ich konnte im Training durchhalten und die Spiele überstehen – ich habe die ersten paar Spiele der J-League-Saison gespielt.

Aber ich fing an, stechende Schmerzen im Zeh daneben zu bekommen, was sich seltsam anfühlte. Ich habe es den Vereinsärzten erzählt und sie haben ein paar Röntgenaufnahmen gemacht, aber sie sagten, sie könnten nichts sehen. Sie sagten nur, es könnte eine beschädigte Sehne oder so sein, und sie würden mir zum Spielen eine kleine Spritze geben.

Also bekam ich für das nächste Spiel eine schmerzstillende Spritze und mir ging es ungefähr 40 Minuten lang gut, aber dann verkrampfte sich mein ganzer rechter Fuß. Es gab keine Schmerzen, aber es verkrampfte sich wie eine Klaue.

Es war das seltsamste Gefühl, das ich je hatte, aber ich schaffte es bis zur Halbzeitpause und saß in der Umkleidekabine und dachte: „Was zum Teufel soll das?“ Es dauerte nicht lange, das herauszufinden.

Kurz bevor wir in die zweite Halbzeit gingen, fing es an zu schmerzen, als ich das Spielfeld betrat, wurden die Schmerzen noch schlimmer und dann hatte ich ziemlich schnell höllische Qualen und musste in der 46. Minute aussteigen.

Ich ging für weitere Röntgenaufnahmen ins Krankenhaus und es stellte sich heraus, dass der Zeh, den sie gerade injiziert hatten, tatsächlich gerissen war; es war komplett gebrochen und der Knochen musste wieder zusammengeschraubt werden.

Am nächsten Tag oder so ging ich noch einmal zum Vereinsarzt und fragte, ob sie noch die Röntgenaufnahmen von der Vorwoche hätten, weil ich sicher war, dass ich damals etwas gesehen hatte, mir aber gedacht hatte: „Was soll ich tun?“ Weißt du? Ich bin kein Arzt.“

Ich schaute auf das Röntgenbild und sagte: „Sehen Sie das? Was glauben Sie, dass das ist?“ Er sagte: „Ah ja, vielleicht ist das ein Ermüdungsbruch“ und ich sagte: „Oh mein Gott“. Damit hätte ich nie spielen sollen.

Ich war drei oder vier Monate lang ausgefallen, und als ich zurückkam, fing die alte Verletzung – mein großer Zeh – richtig schlimm an, mehr als vorher, weil der andere Zeh daneben, der gerissen war, es getan hatte auf seltsame Weise geheilt.

Das bedeutete, dass ich überhaupt nicht spielen konnte, und mir wurde die Möglichkeit gegeben, sofort damit aufzuhören oder eine weitere Operation zu versuchen, dieses Mal in den Vereinigten Staaten, um es zu rekonstruieren, und dann acht Monate Erholungszeit, um die letzten paar Wochen meines Lebens spielen zu können Vertrag.

Ich habe mich für Letzteres entschieden. Ich habe mein Leben in Japan genossen und dachte, ich wäre als Spieler noch nicht ganz fertig.

Ich hatte immer das Gefühl, dass ich Grampus Eight im Stich gelassen hatte, als ich es nicht schaffte, auf den Platz zu kommen, obwohl ich nichts gegen meine Verletzung tun konnte, aber ich werde immer dankbar dafür sein, wie unglaublich geduldig, verständnisvoll und unterstützend die Mannschaft war Verein waren.

Diese Phase meiner Karriere war unglaublich frustrierend, hatte aber auch positive Aspekte, denn sie hat mir geholfen, weiterzumachen und zu akzeptieren, dass meine Zeit als Spieler vorbei war. Die Tatsache, dass ich einen Großteil meiner zwei Jahre in Japan ständig in der Rehabilitation war, gab mir den Drang, ein neues Leben zu beginnen.

Es war nicht so, dass ich mich einfach eines Tages vom Fußball zurückgezogen hätte, wie es manche Spieler tun, und dann endete es ganz plötzlich. Stattdessen ging es schrittweise vor, und als ich Ende 1994 endlich fertig war und nach Hause kam, wollte ich unbedingt etwas anderes machen. Ich hatte meine Medienkarriere bereits begonnen, als ich Anfang des Jahres für die BBC bei der Weltmeisterschaft arbeitete, also wusste ich, was als nächstes kommen würde.

Ein paar Leute in England hatten mich gebeten, es als Spieler noch einmal zu versuchen, darunter mein alter englischer Teamkollege Bryan Robson, der gerade in Middlesbrough das Kommando übernommen hatte, wo die heutige Meisterschaft stattfindet, aber ich musste einfach die Hände hochhalten und sag ihnen: „Ich kann nicht spielen.“

Es war für mich einfach unmöglich, in der Premier League oder gar in der zweiten Liga mitzuspielen. Mein großer Zeh war zusammengeschraubt und das Gelenk fest verwachsen, und ich war immer noch dabei, mich daran zu gewöhnen.

Ich kann jetzt ganz gut laufen und laufen, aber damals fühlte es sich immer noch sehr seltsam an und das Laufen war nicht einfach. Ich konnte überhaupt nicht schnell ins Ziel kommen und hatte daher den entscheidenden Meter Tempo verloren, der für mein Spiel wichtig war. Ich wäre nicht sehr gut gewesen, und wenn das der Fall wäre, wollte ich nicht weitermachen.

Ich schaffte es zwar, noch ein paar Mal für Grampus zu spielen, darunter auch einen letzten Auftritt direkt am Ende meiner zweiten Saison, aber da konnte ich mich kaum noch bewegen, selbst mit Hilfe weiterer schmerzstillender Injektionen.

Sie gaben mir einen schönen Abschied, indem sie beim Schlusspfiff alle Lichter im Stadion ausschalteten und mich auf dem Spielfeld ins Rampenlicht rückten, bevor ich stehende Ovationen bekam.

Leider konnte ich die 90 Minuten nicht spielen, aber es war trotzdem ein besonderer Moment, denn es ist wahrscheinlich das einzige Spiel, das meine Kinder jemals von mir gesehen haben – na ja, zwei davon jedenfalls –, aber sie werden sich wahrscheinlich nicht daran erinnern. George war damals zwei und Harry erst ein paar Monate alt.

Da es mein letztes Spiel in Japan war, hatte Michelle beide mitgebracht, und das war mein letztes Spiel. Ich habe mit meinen Söhnen einen Ball gespielt, als sie aufwuchsen, aber seitdem habe ich kein Spiel mehr gespielt, nicht einmal Fünfer oder so etwas.

Als es anfing, bestand die Gefahr, dass es sich nur um eine Modeerscheinung handeln würde, aber wenn ich mir heute den japanischen Fußball ansehe, sehe ich eine Erfolgsgeschichte, die vor 30 Jahren begann und bis heute weiter wächst.

Die J-League ist gewachsen und verfügt nun über 28 Mannschaften in zwei Divisionen. Sie erfreut sich weiterhin großer Beliebtheit bei den Fans, aber auch in anderer Hinsicht hat sich der Sport dort weiterentwickelt.

Als ich dort war, waren ihre Spieler technisch solide und haben immer sehr hart gearbeitet, aber sie waren gerade erst Profi geworden, also konnte man verstehen, warum sie mental vielleicht etwas anfällig waren und ihnen das taktische Bewusstsein oder die Zähigkeit fehlten, die man in etablierteren Ligen sieht.

Das ist jetzt sicherlich nicht der Fall. Ihre Spitzenspieler sind weltweit gefragt, spielen bei Vereinen auf der ganzen Welt und helfen auch der internationalen Mannschaft, echte Wirkung zu erzielen.

Japan war Mitausrichter der Männer-Weltmeisterschaft 2002, was zu Beginn auch eines ihrer Ziele war, und die Herren-Nationalmannschaft hat seit 1998 an allen sieben Endspielen teilgenommen, nachdem sie sich zuvor einmal nicht qualifizieren konnte. Ihre Frauenmannschaft ist derzeit auch in Asien die führende Mannschaft.

An diesem Erfolg hatte ich keinen Anteil, aber es ist toll zu sehen, dass ich immer noch eine echte Affinität zum Land und seiner Kultur habe, ebenso wie meine Familie. Harry wurde dort geboren und wir nennen ihn noch heute Harry Chan, was ein japanischer Kosename ist.

Er ist sehr stolz auf seine Verbindung zu Japan und das bedeutet ihm sehr viel – als Leicester 2016 die Premier League gewann, war Shinji Okazaki sein Lieblingsspieler und er trug sein Trikot jedes Mal, wenn er ein Spiel sah.

Unsere Nachbarn in der kleinen Wohnung, in der wir in Nagoya lebten, waren schließlich seine Paten geworden, und letztes Jahr besuchte er sie erneut und kehrte zu seinen Wurzeln zurück.

Meine schönste Erinnerung an meine Zeit in Japan ist wohl der Tag seiner Geburt, was eine ziemliche Geschichte ist.

Es dauerte ungefähr zwei Wochen, bis Michelle zur Welt kam, und ihre Mutter war früher zu uns gekommen, um bei uns zu bleiben.

Ich war gerade mit dem Golfspielen fertig und jemand im Club teilte mir mit, dass ich einen Anruf hätte. Es war Michelle und sie sagte, sie dachte, sie hätte Wehen bekommen. Ich sagte: „Gut, ich komme gleich nach Hause“, aber sie sagte: „Nein, nein, du weißt, dass es ewig dauern wird, also beeil dich nicht.“

Also aß ich noch etwas, bevor ich nach Hause ging, aber als ich dort ankam, war Michelle nicht da, nur ihre Mutter mit George. Sie sagte: „Sie musste gehen, es ging alles sehr schnell.“

Ich dachte „Oh nein“ und sprang ins Auto – die Fahrt zum Krankenhaus dauerte etwa 40 Minuten und ich dachte, ich hätte vielleicht alles verpasst.

Als ich dort ankam, wollte ich gerade hineinrennen, als mich zwei Krankenschwestern sahen und sagten: „Lineker-san, Lineker-san, sutoppu, sutoppu!“ - sagte mir, ich müsse aufhören.

Ich dachte: „Warum Sutoppu!?!“ und sie sagten: "Schuhe!" Ich ging „Schuhe?“ und sie sagten: „Schuhe wechseln, Hausschuhe anziehen“, also beeilte ich mich, diese Hausschuhe anzuziehen, und sie waren in Japan immer zu klein, sodass ich unbeholfen voranschlurfte und mich trotzdem so schnell wie möglich bewegte .

Ich schaffte es zur Entbindungsstation und da war eine große Glastür. Dahinter konnte ich Michelle hören, die vor Schmerzen in den Wehen schrie, also ging ich direkt hindurch … und einige weitere Krankenschwestern riefen „Lineker-san, sutoppu, sutoppu!“

Wieder fragte ich: „Sutoppu? Warum jetzt Sutoppu?“ und sie sagten: „Hausschuhe.“ Ich sagte: „Ich habe Hausschuhe!“ und sie sagten: „Nein, Hausschuhe wechseln. Andere Hausschuhe.“

Wie dem auch sei, ich habe sie angezogen und bin hineingestürmt und habe dort Michelle gesehen, und weniger als 20 Sekunden später kam das Baby heraus.

Als Stürmer muss man seinen Lauf immer timen, und ich schätze, man verliert nie wirklich den Überblick. Ich habe es in Japan nicht sehr oft gemacht, aber ich habe es trotzdem geschafft, wenn es wirklich darauf ankam.

Gary Lineker sprach mit Chris Bevan von BBC Sport.