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May 25, 2023

Wie es ist, im ältesten Hotel der Welt zu übernachten

Mayumi Maruyama Minobu, Japan (CNN) – Tief in den Bergen Japans versteckt

Mayumi Maruyama

Minobu, Japan (CNN) – Tief in den Bergen der japanischen Präfektur Yamanashi liegt der Nishiyama Onsen Keiunkan verfügt über Tatami-Böden, kimonotragendes Personal und Schilder in handgeschriebener Kalligraphie. Es fühlt sich an, als ob die Zeit hier stehen geblieben wäre – und das ist kein Zufall.

Der Legende nach war es das Jahr 705, als der älteste Sohn von Fujiwara no Kamatari, der mächtigsten Adelsfamilie dieser Zeit, die Hauptstadt verließ, als er heiße Quellen in der Gegend entdeckte.

Bald darauf wurde ein Ryokan, ein traditionelles japanisches Thermalbad-Hotel, gebaut. Seit mehr als einem Jahrtausend kommen so unterschiedliche Gäste wie überarbeitete Angestellte aus Tokio, berühmte Anführer wie die Tokugawas (eine Shogun-Familie, die Japan 400 Jahre lang regierte) und sogar der derzeitige Kaiser des Landes, Naruhito, um im Wasser zu baden und die idyllische Landschaft zu genießen.

Der Ryokan ist in Japan seit langem bekannt. Seine Popularität erhielt jedoch im Jahr 2011 einen enormen Aufschwung, als das Guinness-Buch der Rekorde das Nishiyama Onsen Keiunkan zum ältesten Hotel der Welt ernannte.

Die Ankündigung brachte es auf die Wunschliste vieler internationaler Reisender, und nun arbeitet das Ryokan daran, diese Touristen unterzubringen und gleichzeitig seinen 1.300 Jahre alten Traditionen treu zu bleiben.

Es ist nicht einfach, zum Ryokan zu gelangen. Zuerst passieren Reisende das geschäftige Chaos des Bahnhofs Shizuoka in der gleichnamigen Präfektur und besteigen dann den Hochgeschwindigkeitszug in Richtung Osten.

Von da an verschwindet die Welt langsam. Je ländlicher die Umgebung wird, desto kleiner werden die Stationen. An manchen Bahnhöfen ist nicht einmal ein Fahrkartenschalter in Sicht.

Die einstündige Zugfahrt bietet bei klarem Himmel einen vollständigen Blick auf den Berg Fuji. Die Reisfelder und alten Häuser, die noch Ziegeldächer haben, ähneln einer Szene aus Miyazakis Animationsfilm „Mein Nachbar Totoro“.

Reisende steigen in Minobu, einem Dorf mit nur 11.000 Einwohnern, aus und warten auf einen Shuttlebus, der vom Ryokan bereitgestellt wird.

Minobu ist so klein, dass der Fahrkartenschalter am Bahnhof nur Bargeld akzeptiert und Papierfahrkarten ausgibt – ein starker Kontrast zu Tokio, wo LED-Lichter die Straßen der Stadt füllen und Menschen mit einer Berührung ihres Telefons durch Zugtore gehen.

In Minobu gibt es keinen Supermarkt oder McDonald's. Stattdessen sind die kleinen Straßen die Heimat lokaler Geschäfte, die seit Generationen geöffnet haben.

Von dort aus ist es eine einstündige Fahrt auf einer kurvenreichen Straße, die immer tiefer in die Berge vordringt, bis schließlich das Ryokan in Sicht kommt.

Mitarbeiter in traditionellen Kimonos begrüßen die Reisenden und begleiten sie in die Lobby. Sie geben den Gästen Hausschuhe, auf denen ihre Namen auf einem Zettel daneben geschrieben sind. Darüber hinaus sind keine Schuhe mehr erlaubt.

„Von den Bädern bis zu den Zimmern kann ich die Präsenz der Geschichte spüren“, sagt Michiyo Hattori, eine Gastin, die im Ryokan war, um ihren 70. Geburtstag zu feiern.

Die Standardzimmer im Nishiyama Onsen Keiunkan bestehen aus drei Bereichen: zwei Sitzbereichen und einem Wohnbereich. Traditionelle japanische Hängerollen namens KakejikuHängen Sie an den Wänden und zeigen Sie Bilder der Natur mit der Unterschrift des Künstlers in Kalligrafie.

Die Fenster sind so groß, dass der Blick auf den Wald wie ein Monet-Gemälde wirkt, das die Wand bedeckt.

Unten fließt ein großer Fluss und Dampfbälge deuten auf das Vorhandensein heißer Quellen hin. Draußen fängt ein Mann mit einer Angelrute das heutige Abendessen.

Insgesamt gibt es sechs heiße Quellen – vier im Freien und zwei im Innenbereich. Zwei der Thermalquellen im Innenbereich sind nur nach vorheriger Reservierung zugänglich, so dass auch Menschen mit Tätowierungen das Erlebnis genießen können. (In Japan sind Tätowierungen in den meisten Thermalbädern weiterhin verboten, da die Körperkunst mit Yakuza-Banden in Verbindung gebracht wird, obwohl sich dies langsam ändert.)

Die Natur ist nicht nur draußen. Es ist auch ein wichtiges Element der Innenräume: Die Böden bestehen aus lokalem Stein, die Bäder sind aus Holz und die Innenbäder sind mit dekorativen Pflanzen bestickt.

Zum Abendessen wird den Gästen zu einer reservierten Zeit ein Privatraum zugewiesen. Ein Fünf-Gänge-Menü wird mit lokal hergestelltem Wein serviert.

Beginnend mit dem ersten Gang klein, mit Sushi, Tofu und leichter Suppe, geht die Mahlzeit über zu geräuchertem Fisch und schließlich zu gegrilltem Fleisch und Eintopf.

Wenn möglich, werden die Zutaten aus der Region bezogen. Normalerweise werden Soba-Nudeln aus Buchweizen hergestellt – hier werden sie aus Eicheln hergestellt, die von einheimischen Bäumen gepflückt werden. Der für den Grill verwendete Stein stammt aus dem Vulkangestein des Berges Fuji.

Wenn Gäste nach dem Essen in ihre Zimmer zurückkehren, stellen sie fest, dass sich ihre Unterkunft verändert hat. Das Wohnzimmer ist jetzt ein Schlafzimmer mit flauschigen Futons auf dem Boden.

Kein Detail wird übersehen: Das Kissen ist in der perfekten Position platziert, um den besten Blick auf den Morgenwald zu ermöglichen, während die Gäste nach einem tiefen Schlaf langsam die Augen öffnen.

Die lange Geschichte von Nishiyama Onsen Keiunkan umfasst viele dramatische Momente. In den Jahren 1909 und 1916 kam es zu massiven Bränden. Ein großer Stein zerstörte 1925 eines der Gebäude des Ryokans. 1982 kam es zu einem schweren Taifun.

Infolgedessen wurde das Hauptgebäude des Hotels dreimal umgezogen.

Ryokan-Präsident Kenjiro Kawano glaubt, dass die abgeschiedene Lage des Hotels es dem Unternehmen ermöglicht hat, all die Jahre zu überleben. Und trotz des Erfolgs war von einer Expansion nie die Rede.

„Der frühere Präsident sagte mir, ich solle Ryokan-Meister werden und mich nicht ablenken lassen“, sagt Kawano. „Wenn Sie anfangen, Erfolg zu sehen, fangen Sie an, sich auf andere Unternehmungen zu konzentrieren und werden anfällig für Misserfolge.“

Mehr als ein Jahrhundert lang war das Ryokan im Besitz von zwei Familien, aber als es darum ging, zu entscheiden, wer der 53. Präsident werden würde, hatte der vorherige Präsident ein Problem – es gab keine Verwandten oder Nachkommen mehr, die die nächste Generation übernehmen könnten.

Kawano kam 1984 im Alter von 25 Jahren zum ersten Mal in den Ryokan und hatte verschiedene Jobs inne – darunter das Reparieren von Wänden und den Bau von Computern – bevor er ins Management wechselte.

Die jahrzehntelange enge Zusammenarbeit mit dem Familienunternehmen schuf eine starke Bindung zwischen Kawano und seinem Vorgänger. Aber er hatte keine Ahnung, was als nächstes passieren würde.

„Eines Tages wurde ich in das Büro des Vorgängers gerufen und er sagte mir, dass ich das Geschäft übernehmen würde“, sagte Kawano. „Ich verspürte einen enormen Druck, einen so historischen Ort zu übernehmen. Es dauerte sechs Monate, bis ich das Angebot annahm.“

„Meine größte Sorge war, dass ich die letzte Generation sein würde, die dieses Ryokan betreibt.“

Japans Bevölkerung nimmt weiterhin ab und bricht jedes Jahr Rekorde. Inzwischen sind jüngere Generationen auf der Suche nach besseren Chancen in Großstädte wie Tokio gezogen und haben Dörfer mit überwiegend älteren Bewohnern zurückgelassen.

Kawano konnte das Ryokan nicht legal erben, da er kein Blutsverwandter war. Um dieses Problem zu lösen, übernahm er die ursprünglichen Geschäftsanteile und gründete die Nishiyama Onsen Keiunkan Limited Company.

Zu den weiteren Herausforderungen gehört es, die Traditionen der Ryokan am Leben zu erhalten und gleichzeitig Anpassungen an eine neue Welle von Reisenden vorzunehmen, von denen viele von außerhalb Japans kommen.

Mittlerweile gibt es Mitarbeiter, die verschiedene Sprachen sprechen, darunter auch Englisch.

Kawano sagt, dass sich viele Ryokans an die moderne Zeit angepasst hätten, indem sie Schuhe in der Anlage erlaubten und Betten in den Zimmern aufstellten, aber zu dieser Anpassung war er nicht bereit.

Stattdessen ließ er Futons in größeren Größen anfertigen, um der neuen Klientel westlicher Gäste gerecht zu werden, die tendenziell größer sind als ihre japanischen Kunden.

„Wir planen, das Konzept, die Schuhe auch am Eingang auszuziehen, beizubehalten“, sagt Kawano. „Wir möchten sicherstellen, dass unsere Gäste die Authentizität der Tradition erleben, die wir über die Jahre bewahrt haben.

„Ich fühle, dass es meine Pflicht ist, dafür zu sorgen, dass dieses Ryokan überlebt. Wenn ich das Ryokan an den 54. Präsidenten weitergebe, habe ich meine Verpflichtung erfüllt.“

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