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Jul 03, 2023

True Crime: Die Suche eines College-Absolventen nach ihr ist lang

Sylvia Gaines, 21, machte sich nach Abschluss ihrer Ausbildung auf die Suche nach sich selbst. In

Sylvia Gaines, 21, machte sich nach Abschluss ihrer Ausbildung auf die Suche nach sich selbst.

Im September 1925 verließ die frischgebackene Absolventin des Smith College das Zuhause ihrer Mutter in Lynnfield, Massachusetts, und reiste 3.000 Meilen nach Seattle. Sie war auf der Suche nach ihrem Vater, Wallace C. Gaines, 46, einem Mann, den sie seit der Scheidung ihrer Eltern vor 16 Jahren nicht mehr gesehen hatte.

Ihre Entdeckungsreise würde mit dem Tod von Vater und Tochter enden.

Sylvia Gaines. (P&A-Fotos/New York Daily News Archive)

Ihre Eltern hatten einen klaren Bruch gemacht, wieder geheiratet und keinen Kontakt gepflegt. Es dauerte zwei Monate, ihren Vater aufzuspüren.

Als sie ankam, begrüßte sie der Veteran des Ersten Weltkriegs herzlich und sie zog in das kleine Haus, das er mit seiner neuen Frau teilte. Gaines war aufgrund eines Schocks – heute bekannt als PTSD – arbeitsunfähig, hatte aber Unterstützung von einer wohlhabenden Familie in der Gemeinde. Sein Bruder William war Vorsitzender des King's County Board of Commissioners.

Offensichtlich war Gaines überglücklich, die schöne junge Frau kennenzulernen, die zum Zeitpunkt der Auflösung der Ehe noch ein kleines Kind gewesen war. Er schwor sich, den Kontakt zu ihr nie wieder zu verlieren.

Doch dann verschwand Sylvia in der Nacht des 16. Juni 1926, zehn Monate nach ihrer Ankunft in Seattle und weniger als eine Woche nach ihrem 22. Geburtstag.

Am nächsten Morgen entdeckten zwei Männer, die auf einem schmalen Fußweg am Seeufer zur Arbeit gingen, einen Pantoffel und einen Hut und dann die blutige Gestalt einer fast nackten jungen Frau in einem Erlenhain.

Die Polizei fand am Ufer einen großen Stein, der mit verkrustetem Blut und Haarsträhnen des Mädchens bedeckt war. Ihre zerfetzte Kleidung lag etwa 30 Meter von ihrem Körper entfernt auf dem Weg verstreut.

Ermittler durchsuchen den Bereich, in dem sie die Leiche von Sylvia Gaines gefunden haben. (P&A Photos/New York Daily News Archive)

Ihr Vater, der sagte, er habe die ganze Nacht nach ihr gesucht, brach im Leichenschauhaus zusammen, bevor er sein totes Kind identifizieren konnte.

Einheimische erzählten, sie hätten einen kräftigen Mann mit schmalem Gesicht und langer Nase gesehen, der in der Gegend herumlungerte. Sie hörten in der Nacht Hunde bellen, aber niemand erinnerte sich daran, das Opfer schreien gehört zu haben.

Bald machten sich Hunderte Sucher auf die Suche nach dem „Biestmann“, wie die Presse den Mörder getauft hatte. Die Polizei befragte und ließ eine zwielichtige Ansammlung von Landstreichern, Studenten, Arbeitern, Betrunkenen und zufälligen Männern mit großen Nasen frei. Auf der erfolglosen Suche nach weiteren Hinweisen durchsuchten sie den See. Eine Belohnung von 1.500 US-Dollar (etwa 26.000 US-Dollar im Jahr 2023) brachte keine Leads hervor.

Die Stadt beauftragte den Privatdetektiv Luke May, bekannt als „Amerikas Sherlock Holmes“, mit der Untersuchung der Beweise. Mays Ermittlungen führten die Staatsanwälte zu einer neuen Person von Interesse – Sylvias Vater.

Wallace Gaines (New York Daily News Archive)

Jeder wusste, dass Wallace Gaines ein betrunkener und gemeiner Mensch war. Seit Sylvia in ihr Leben getreten war, erzählten Nachbarn von schrecklichen Kämpfen zwischen Wallace und seiner Frau Elizabeth. Einige Monate nach der Ankunft ihrer Stieftochter unternahm Elizabeth einen erfolglosen Selbstmordversuch und reiste dann zu einem längeren Aufenthalt nach San Francisco.

Ermittler befragten Freunde, Familie und Menschen, die in der Nähe des Tatorts lebten. Ein Freund erzählte der Polizei, dass Wallace in der Mordnacht betrunken zu ihm nach Hause gekommen sei.

„Erinnerst du dich, ich habe dir immer gesagt, dass ich der Herr in meinem eigenen Haus sein würde – und wenn irgendjemand in meinem Haus versuchen würde, mir zu sagen, wann ich kommen und gehen soll und wann ich trinken soll und wie viel, würde ich sie töten, "Der Freund zitierte Wallace mit den Worten. „Das ist genau das, was passiert ist.“

Es klang wie ein Geständnis und die Polizei verhaftete Wallace wegen Mordes an seiner Tochter. Aus ihrem Zuhause in Massachusetts erzählte Sylvias Mutter mit gebrochenem Herzen der Associated Press: „Wallace Gaines – es ist unmöglich, mit ihm zusammenzuleben. Ich hatte Angst vor ihm. Er hat mir viele Male gedroht. Deshalb habe ich mich vor 16 Jahren von ihm scheiden lassen.“

Bei seinem Prozess, der im August 1926 begann, schlug Staatsanwalt Ewing Colvin ein Motiv vor, das in Gerichtsakten als so „grausam und abstoßend“ beschrieben wurde, dass der Richter für Teile der Aussage Zuschauer aus dem Saal verweisen musste.

Colvin sprach von einer „seltsamen und unnatürlichen Zuneigung“ zwischen Vater und Tochter. Als Sylvia versuchte, die inzestuöse Affäre zu beenden, sagte Colvin, Wallace habe sie getötet.

Frau Wallace Gaines. (P&A-Fotos/New York Daily News)

Ihre verbotene Liebe begann kurz nachdem Sylvia Seattle erreicht hatte, sagte der Staatsanwalt, und sie war die Provokation für die heftigen Streitigkeiten zwischen Wallace, Sylvia und seiner Frau.

In ihrer Aussage sagte Elizabeth Gaines jedoch, dass sein Alkoholkonsum und nicht seine Rendezvous mit seinem Kind die Motivation für ihren Selbstmordversuch gewesen sei. Sie stand ihrem Mann während des gesamten Prozesses zur Seite.

Zeugen berichteten, sie hätten in der Nähe des Tatorts einen Mann gesehen, der Wallace ähnelte. Hotelangestellte sagten, sie hätten Wallace und Sylvia gesehen, die sich ein Hotelzimmer teilten. Die Polizei berichtete, sie seien in Liebeswegen geparkt vorgefunden worden.

Seine Anwälte versuchten, jede Erwähnung von Inzest zu unterbinden, da dies den Fall der Staatsanwaltschaft zunichte gemacht hätte.

„Der Staat kämpft darum, der Jury das Liebesleben des Vaters des Mädchens zu erzählen“, schrie die Schlagzeile auf der Titelseite von Seattle Union Record am 10. August 1926. Colvin verlas vor Gericht eine Reihe greller Fälle, um einen Präzedenzfall zu schaffen.

Der Inzestbeweis wurde für zulässig erklärt.

„GAINES GUILTY“ lautete die Schlagzeile auf der Titelseite des Seattle Union Record am 19. August 1926. Die Verurteilung wegen Mordes ersten Grades bedeutete die Schlinge. Seine letzten Worte an den Henker am Tag seiner Hinrichtung, dem 31. August 1928, waren: „Bring das so schnell wie möglich hinter dich.“

Der Mord an Sylvia Gaines war nur einer aus einer Reihe unheimlicher Ereignisse am Smith College in den letzten Jahren des Jazz-Zeitalters.

Am 12. November 1925 schaltete Jeanne Robeson versehentlich das Gas in der Küchenzeile ihres Wohnheims ein und starb. Am Freitag, dem 13. November 1925, verschwand die 19-jährige Alice M. Corbett aus ihrem Wohnheim. Drei Jahre später, am Freitag, dem 13. Januar 1928, verschwand auch die 18-jährige Frances St. John Smith, was Spekulationen über einen Fluch oder einen Freitag-der-13.-Mörder anheizte. Vierzehn Monate später waren zwei Männer beim Angeln und holten die Skelettreste einer Frau, die später als Smith identifiziert wurde. Corbetts Leiche wurde nie gefunden und ihr Verschwinden bleibt ein Rätsel.

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