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May 29, 2023

Ich habe die Nacht im „tiefsten“ Hotel der Welt verbracht

Ein neues Erlebnis in Snowdonia bietet Reisenden das „tiefste“ Erlebnis der Welt

Ein neues Erlebnis in Snowdonia bietet Reisenden die „tiefste“ Nachtruhe der Welt – im wahrsten Sinne des Wortes auf 1.375 Fuß

Ich hätte nie gedacht, dass ich so glücklich sein würde, meine Lungen mit dem lebensbejahenden Duft von Schafmist zu füllen.

Nachdem ich gerade aus den tiefen, dunklen Höhlen der Unterwelt aufgetaucht war, erfreuten sich meine Geruchsrezeptoren an den vertrauten Gerüchen der walisischen Landschaft.

Unter den grasbewachsenen Snowdon-Hügeln – um genau zu sein 1.375 Fuß tiefer – liegt Wales‘ neueste Unterkunft. Und vielleicht auch das exzentrischste. Soweit irgendjemand weiß, ist dieses verlassene Schieferbergwerk der tiefste Ort der Welt, an dem man legal übernachten kann.

Sie nennen es das Tiefschlaf-Erlebnis, und letzte Nacht machte es seinem Namen in jeder Hinsicht alle Ehre. Ich schlief wie ein Bär, obwohl die Millionen Tonnen Gestein über mir ein wenig unruhig waren. Erinnern Sie sich an die chilenischen Bergleute im Jahr 2010, die zwei Monate lang unter der Erde gefangen waren? Ich konnte nicht aufhören, an sie zu denken.

Nicht, dass die Erfahrung so düster wäre, wie sie klingt. Ich hatte mein eigenes Zimmer – die Grotte – mit einem Doppelbett, gesteppten Laken und einem Kronleuchter. Es gab WLAN und eine Heizung mit Holzofeneffekt, die die Kälte milderte, und im Waschbecken gab es sogar edle Hotelseife.

Das Deep Sleep-Erlebnis ist die Idee des Mine-Enthusiasten Miles Moulding. Seine Firma Go Below hat Exkursionen zur Cwmorthin-Mine in der Nähe von Blaenau Ffestiniog im Nordwesten von Wales durchgeführt, seit er sie vor mehr als einem Jahrzehnt vor der Schließung gerettet hat. Die Eigentümer wollten Beton hineingießen und versiegeln, um zu verhindern, dass Menschen durch den labyrinthischen, 50 Meilen langen Komplex wandern, in dem überflutete Kammern, tiefe Schächte und verlassene Maschinen zu den vielen Gefahren zählen.

„Ich dachte, es sei so eine Verschwendung von Geschichte, also habe ich mich freiwillig bereit erklärt, es zu pachten“, sagte er, während wir am Boden der Mine Tee tranken. Für seinen nächsten Trick baute Mould in einer der Kammern Gästeunterkünfte. Er verbrachte fünf Jahre damit, die Materialien dorthin zu schleppen, um die Grotte, drei Hütten, einen Essbereich und eine Toilette zu bauen.

Da es nun endlich geöffnet ist, checkte ich ein, was – anders als bei den meisten anderen Check-in-Erlebnissen – das Anziehen von Gummistiefeln, einem Klettergurt und einem Schutzhelm erforderte. Dann, als die Sonne über dem Snowdonia-Nationalpark unterging und um mich herum ein herrlicher Abend heranreifte, lief ich in ein Loch am Berghang, in den Abgrund, und alles wurde schwarz.

„Hier unten gibt es 50 Meilen Tunnel – wenn du dich verirrst, wirst du verhungern, bevor du den Weg nach draußen findest“, warnte Nick Meakins, ein Minenleiter von Go Below. Es war seine Art zu sagen: „Zusammenhalten“.

Begleitet wurden wir vom Fotografen Andrew Fox und Dafydd, einem neugierigen Einheimischen. Wir gingen gemeinsam durch die Dunkelheit und hörten das Tropfen von Wasser, das durch Schiefer sickerte, und das Geräusch von Steinen, die unter unseren Füßen zerquetscht wurden.

„Das ist die Treppe zum Himmel“, sagte Meakins, während unsere Stirnlampen eine Treppe beleuchteten. Ich sage Treppen, aber es waren die ursprünglichen viktorianischen Holzbretter, die an Schiefer befestigt waren und die die Bergleute am Ende ihrer Schicht erklommen, daher der Name. Nur dieses Mal gingen wir hinunter. „Ja, Treppe zur Hölle“, lächelte Meakins.

In der Blütezeit der Mine waren die Arbeitsbedingungen tatsächlich höllisch. Als es im frühen 19. Jahrhundert eröffnet wurde, pfropften die Männer sechs Tage in der Woche und im Winter sahen sie nur sonntags Tageslicht. Sie steckten Kerzen in ihre flachen Kappen, um zu sehen, was sie taten, und bohrten mit Überbrückungsstangen (riesige Metallspitzen) Löcher in die Schiefertafel. Es war eine mühsame Arbeit, die Stunden in Anspruch nahm, und oft baumelten sie an einem Seil hoch oben in der Kammer. Als die Löcher tief genug waren, füllten sie sie mit Sprengstoff, um den Schiefer herauszuholen.

„Die Arbeit hat sie zermürbt“, sagte Meakins, ein bekennender „Minenfreak“. „Viele stürzten in den Tod, wurden von herabfallendem Schiefer erdrückt oder erlagen einer Lungenkrankheit durch den ganzen Staub.“

Unglaublicherweise waren 90 Prozent des Schiefers, den sie abbauten, letztlich unbrauchbar, da sie als zu klein oder in der falschen Form galten, um von Nutzen zu sein. („Das galt immer noch als effiziente Mine“, sagte Meakins.) Der Rest wurde in Blaenau Ffestiniog auf Züge verladen und gelangte von dort aus in die ganze Welt.

Häuser in Australien haben Schiefer aus dieser Mine auf ihren Dächern. Es krönte den Kölner Dom, das Rotterdamer Rathaus und die Büros der Bank of New Zealand in Dunedin, etwa dem von hier entferntesten Punkt der Erde. Nach dem Zweiten Weltkrieg verfiel das Bergwerk auf die bekannte britische Art und Weise, da billigerer ausländischer Schiefer seine Wirtschaftlichkeit untergrub. In den 2000er Jahren wurde es schließlich geschlossen.

Wir stiegen weitere Stufen hinunter (der gesamte Abstieg dauerte eine Stunde), wateten durch überflutete Gänge und folgten den rostigen Eisenbahnschienen, die mit Schiefer beladene Waggons durch diese unterirdische Stadt transportierten. Auf halber Strecke kamen wir zu einem Café oder Caban, wo die Arbeiter ihren Tee tranken.

„Hier machten die Steinbrucharbeiter eine Pause, um Staub und Lärm zu entfliehen“, sagte Meakins. „Sie haben hier über Politik debattiert, gesungen, Gedichte geschrieben.“

Der Ort war wie ein Museum. Alte Artefakte lagen verstreut herum – Tonpfeifen, Teetassen aus Porzellan, leere Schachteln Woodbine-Zigaretten, wie sie mein Großvater einst geraucht hatte. An den Wänden hingen Blätter mit Zeitungsberichten aus dem Zweiten Weltkrieg und Graffiti, darunter etwas, das wie eine Radierung Hitlers aussah.

Meakins musste uns wegzerren und fragte, ob wir Lust hätten, eine Seilrutsche über einem der Minenschächte in Angriff zu nehmen. „Nur ein Baby“, versprach er. Wir befestigten unsere Karabiner an einem Draht, rannten über die Kante und flogen durch die Dunkelheit. Sie sagten immer: „Schau nicht nach unten“, aber wenn du sowieso nicht sehen kannst, was unten ist, ist das egal.

Schließlich kamen wir im Lager an, wo Moulding uns mit Tee und einem Abendessen mit rehydriertem Hühnercurry begrüßte. Seine Faszination für die Minen begann, als er als Junge im Urlaub in Snowdonia eine entdeckte. Sein Bruder verbot ihm, einzutreten, „um zu sehen, was um die Ecke war“.

„Es hat mich zerfressen“, sagte Moulding. „Ich bin zurückgekommen, als ich 20 war. Hinter der nächsten Ecke war eine weitere Ecke.“

Allerdings ist das Tiefschlaferlebnis nicht jedermanns Sache. In puncto Komfort ist es dem Camping kaum einen Schritt voraus. Da es keine Abwasserkanäle gibt, werden Plastiktüten – ähm – sinnvoll genutzt, eine Erfahrung, die etwas im Gegensatz zum Preis steht: 350 £ für eine Hütte und 550 £ für das Grotto, beide für zwei Personen.

Aber Sie zahlen für das Erlebnis, nicht für die Unterkunft, betont Moulding schnell. „Es ist finanziell kaum rentabel“, fügte er hinzu. „Aber das ist nicht der Grund, warum wir es tun.“

Am nächsten Morgen verabschiedeten wir uns von Molding und begannen unseren Aufstieg. Auf dem Rückweg gab es weniger Verweilen, mehr Zielstrebigkeit. Dann sahen wir es – das buchstäbliche Licht am Ende des Tunnels. Wir schritten darauf zu und stürmten in die frische Natur, wo wir gierig tief Luft schnappten und den Geruch von Gras, Pollen und Schafen genossen. Wunderbar, alles. Die Vögel sangen, die Sonne schien und ich empfand eine enorme Dankbarkeit dafür, in eine andere Welt eingetaucht zu sein und wieder dorthin zurückgekehrt zu sein, wo ich hingehöre.

China scheint ganze Städte heraufzubeschwören, bevor der Rest der Welt aufgewacht ist, doch selbst das Land hatte mit dieser technischen Meisterleistung zu kämpfen. Nach zehn Jahren Bauzeit (es wurde schließlich 2018 eröffnet) liegt dieses Fünf-Sterne-Hotel an einem verlassenen Steinbruch am Stadtrand von Shanghai. Für den tiefsten Schlaf buchen Sie ein Zimmer in einer der unteren Etagen, die unter Wasser liegen. Doppelzimmer ab 280 £.

Italiens Höhlenstadt Matera ist eine der ältesten Siedlungen der Erde und verfügt über zahlreiche in den Fels gehauene architektonische Wunder. Unter ihnen ist das Sant'Angelo Luxury Resort, das ehemalige Höhlenhäuser, eine verlassene Grottenkirche und eine alte Palastresidenz im Herzen der Stadt beherbergt. Doppelzimmer ab 144 £.

Dieses in eine 60 Millionen Jahre alte Sandsteinklippe gehauene Höhlenhaus bietet einen herrlichen Blick über das Tal des La Plata River und umfasst nicht weniger als vier Bundesstaaten: Arizona, Colorado, Utah und natürlich New Mexico. Von Hand gebohrt und mit Dynamit gesprengt, ist es zweifellos höhlenartig und bietet Platz für einen Whirlpool. Kolibris sind regelmäßige Besucher. Doppelzimmer ab 230 £.

Das ursprüngliche Höhlenhotel Frankreichs war früher ein Steinbruch, der den Stein lieferte, der für den Bau der Renaissance-Schlösser des Loire-Tals verwendet wurde. Später zogen Mönche, dann Pilzzüchter und schließlich Weinbauern ein, bevor es in ein Boutique-Hotel mit luxuriösen Steinzimmern und Blick auf die Loire umgewandelt wurde. Doppelzimmer ab 280 £.

Ürgüp, eine weitere antike, in den Fels gehauene Stadt, ist ein Rohdiamant in der rauen Region Kappadokien, die für ihre überirdischen Felsformationen berühmt ist. Höhlenhotels gibt es hier zehn Lira, aber eines der besten ist Elkep Evi, das in einen Hügel im historischen Esbelli-Viertel gehauen wurde. Es gibt sieben Höhlenräume, jeder mit eigener Terrasse. Doppelzimmer ab 115 £.

Technisch gesehen gibt es hier keine unterirdischen Schlafzimmer, aber dieses Resort an der Klippe verfügt über eine Rumbar, die in einer Höhle mit Blick auf das Meer versteckt ist – Sie werden kaum einen besseren Ort auf der Insel finden, um Cocktails zu genießen. Um ins Meer zu gelangen, müssen die Gäste einfach von der Klippe springen. Doppelt ab 458 £.