Blog

May 30, 2023

Wer ist Taryn Smith? Ein TikTok-Star. Miss New York. Und jetzt, himmlische Empfangsdame: NPR

Von Emily Olson TikTok-Schöpferin Taryn Delanie

Von

Emily Olson

Die TikTok-Schöpferin Taryn Delanie Smith spielt Denise, eine Figur, die dem Internet hilft, mit Trauer und abstrakten Fragen über das Leben nach dem Tod umzugehen. TikTok @taryntino21/Screenshot von NPR, Bildunterschrift ausblenden

Die TikTok-Schöpferin Taryn Delanie Smith spielt Denise, eine Figur, die dem Internet hilft, mit Trauer und abstrakten Fragen über das Leben nach dem Tod umzugehen.

Wenn Sie jemanden auf TikTok fragen, was passiert, wenn Sie sterben, besteht eine gute Chance, dass er es so ausdrückt: Sie erscheinen in einem Wartezimmer. Du trägst einen Bademantel. Und Sie werden nicht von St. Peter oder Mutter Maria begrüßt, sondern von einer New Yorkerin namens Denise, die mit dem Kaugummi schnippt und auf die Tastatur klappert.

Als himmlische Empfangsdame überreicht Ihnen Denise ein Willkommenspaket und fragt Sie, wie Ihr Geister-Outfit aussehen soll. Sie wird Sie über die Annehmlichkeiten des Himmels informieren (es gibt eine kostenlose Margarita-Bar), und sie wird Sie wahrscheinlich mit ein wenig Klatsch zurücklassen und ihre Stimme senken, um sich über Paul Reveres neueste E-Mail zu beschweren (alles in Großbuchstaben, Betreffzeile: DRINGEND) oder damals im Nagelstudio, als Jackie Kennedy Marilyn trafMonroe („wie zwei Katzen auf einem heißen Blechdach“).

Aber bei all ihrem Büro-Mädels-Geschwätz ist Denise ein geselliger Mensch. Wenn jemand mit Angst oder Verwirrung im Wartezimmer auftaucht – weil er zu jung oder zu früh gestorben ist –, ist Denise da, um ihn zu umarmen und ihm alle Silberstreife des Himmels zu zeigen.

Und für die TikToker, die zuschauen, ist sie zu einem Werkzeug geworden, um über das Leben nach dem Tod nachzudenken – und um diejenigen zu trauern, die sich bereits auf den Weg dorthin gemacht haben.

Obwohl „The World of Heaven's Reception“ wohl genauso ergreifend ist wie „The Good Place“ oder „Field of Dreams“, handelt es sich um ein Low-Fi-Erlebnis in Kurzform. Und wie bei den meisten TikTok-Serien sind es die Fantasien einer einzigen Person: Taryn Delanie Smith.

Taryn Delanie Smith, hier bei der Eröffnung der New Yorker David Geffen Hall, nahm am Miss New York-Wettbewerb teil, nachdem sie auf TikTok eine starke Fangemeinde aufgebaut hatte. Dave Kotinsky/Getty Images für Lincoln Center Bildunterschrift ausblenden

Taryn Delanie Smith, hier bei der Eröffnung der New Yorker David Geffen Hall, nahm am Miss New York-Wettbewerb teil, nachdem sie auf TikTok eine starke Fangemeinde aufgebaut hatte.

Die 26-Jährige, besser bekannt als @taryntino21, sieht sich in erster Linie als Content-Erstellerin – sie hat in den zwei Jahren ihres Postings 1,2 Millionen TikTok-Follower gewonnen. Aber auch offline ist sie eine Berühmtheit: Sie wurde zur Miss New York 2022 gekürt und belegte beim Miss America-Wettbewerb den zweiten Platz.

Doch bevor Smith überhaupt eine Plattform hatte, war sie selbst Empfangsdame und arbeitete viele Stunden, um ihren Masterabschluss in internationaler Kommunikation zu finanzieren. Es ist diese Erfahrung, die sie nutzt, um Denises Charakter zu prägen.

„Ich wurde schließlich zum Callcenter befördert, was definitiv nicht die Beförderung war, die ich mir vorgestellt hatte“, sagte Smith in einem Interview mit NPR.

Sogar die Empfangsdame im Himmel muss die gleichen alltäglichen Dramen durchmachen wie jeder irdische Büroangestellte.

Es gibt eine Menge Anspruchsberechtigter, die denken, sie hätten das Angel Premium Plus-Paket verdient, aber die Kosten dafür sind knapp: 7.899 gute Taten. Aber dann ist da noch der gruselige Bewohner mit roten Augen, der immer wieder einen Passierschein im Erdgeschoss missbraucht, um eine Vorstadtfamilie zu terrorisieren.

Es sind diese kreativen, weltbildenden Details, die Smiths Publikum so fesseln. Aber wie alle großartigen Ideen wurde Denises Figur auf die am wenigsten grandiose Art und Weise geboren – als verirrter Gedanke unter der Dusche.

„Ich stand da und dachte: ‚Wenn ich in einem Hühneranzug sterbe, muss ich den Hühneranzug für immer tragen.‘ Können Sie sich vorstellen, dass ein Geist in einem Hühnerkostüm zu Ihnen kommt?“ sagte Smith. „Und ich konnte einfach nicht aufhören zu kichern.“

Sie sprang aus der Dusche, schlüpfte in einen Bademantel und ein Handtuch, fand das erste Stockbild des Himmels, das bei Google auftauchte, und drehte das ihrer Meinung nach dümmste Video im Internet.

Heute wurden die Videos von The Heaven's Receptionist auf Smiths TikTok-Seite über 37 Millionen Mal und auf anderen Plattformen mindestens 22 Millionen Mal angesehen. Smith wird auf der Straße häufiger als Denise erkannt als als Miss New York.

Für manche mag es unpassend sein, diese doppelte Identität zu haben, aber für Smith funktioniert es einfach.

„Warum können wir Frauen nicht einfach alles machen lassen? Lassen Sie sie einfach ihr schönes, albernes, authentisches Selbst sein“, sagte sie. „Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass ich die Grenzen überschreiten würde, nur indem ich ich selbst und eine Schönheitskönigin bin.“

Die gleiche Authentizität, die beim heutigen Publikum der Generation Z gut ankommt, verhalf ihr dazu, auf der Bühne hervorzustechen. Smith scheute die archaischen Schönheitsstandards der Schwarzen und trat mit ihrem natürlichen Haar bei der Wahl zur Miss New York an, was ihr letztendlich mehr Lob als Kritik einbrachte.

Wenn überhaupt, sagte sie, wurde sie eher wegen ihrer Komik als wegen ihres Aussehens kritisiert.

„Leute, die Prunkfans sind, verstehen meine TikTok-Charaktere nicht. Einige von ihnen würden sagen: ‚Ich verstehe das nicht. Warum ist sie so komisch?‘ Und ich bin nicht komisch. Ich habe Spaß. Ich bin albern.

„Ich würde es begrüßen, wenn mehr Erwachsene diese Hemmungen abbauen könnten, auch wenn es nur privat wäre“, sagte sie. „Ich denke, dass Menschen dazu bestimmt sind, Dinge zu erschaffen. Wir stehen uns einfach selbst im Weg.“

Und je mehr Smith sich als sie selbst zeigt, desto mehr übernimmt das Publikum die gleiche Denkweise. Wenn Sie nicht aufpassen, kann der Humor an den verhärteten Rändern der Trauer abplatzen und etwas Weiches und Rohes darunter zum Vorschein bringen.

„Ich möchte die Stimmung nicht zerstören“, schrieb ein Benutzer zu Beginn im Kommentarbereich, „aber diese machen mich so glücklich, weil ich mir vorstelle, dass jemand so süß wie du meine Mutter begrüßt hat.“

Ohne Vorwarnung brach Smith in ihrem sechsten Denise-Video mit dem Humor ab. Als im Hintergrund das Lied „Somewhere Over the Rainbow“ erklang, begrüßte sie die Mutter eines anderen Kommentators zärtlich mit Namen im Himmel.

„Nein, es ist alles in Ordnung. Komm nach vorne. Ich weiß, wer du bist. Du bist Gerry, oder?“ Sagt Denise, als sie von ihrem Laptop aufschaut, ihr Gesicht voller Güte. „Du wirst so geliebt. Ich bekomme bereits Gebetspost für dich.“

Für eine so persönliche Botschaft stieß sie auf große Resonanz. Das Video hat über 10.000 Kommentare gesammelt, viele davon voller Herz-Emojis und Geschichten über noch mehr verlorene geliebte Menschen – Menschen, deren Mütter zufällig auch Gerry heißen, aber auch verlorene Babys, Tanten, Großonkel, ältere und jüngere Brüder Schwestern, Großeltern, Promi-Idole und geliebte Haustiere.

Smith sagte, sie erhalte jede Woche viele, manchmal „Hunderte“ E-Mails und Kommentare mit der Aufforderung, bestimmte Personen in ihre Videos aufzunehmen. Die Geschichten sind so berührend, dass sie sie vor lauter Tränen nicht alle lesen kann. Aber an manchen Tagen versucht sie es trotzdem.

„Eigentlich bin ich sehr spirituell. Ich glaube an dieses Zeug. Ich habe Menschen verloren, mit denen ich ständig rede“, sagte sie. „Weil die Liebe einfach nicht … sie kann nicht verschwinden. Sie ist zu groß. Wenn du jemanden so liebst, wie meine Mutter mich liebt, so wie ich meine Freunde liebe, kann sie nicht in diesem langweiligen irdischen Körper enthalten sein.“ ."

In der realen Welt hegen wir die ständige Erwartung, dass unsere Trauer ein Ende haben wird. Beerdigungen kommen und gehen. Der Trauerurlaub endet. Freunde fragen nicht mehr, wie es dir geht, aus Angst, das Falsche zu sagen.

Aber auf TikTok können in einem oft endlosen Meer aus Lärm und Ablenkung zufällig Bilder der Trauer im Algorithmus auftauchen, genauso wie Erinnerungen an Ihre Lieben ungebeten auftauchen, während Sie durch den Tag gehen.

Der Unterschied auf der Plattform besteht darin, dass Sie mit dieser Erfahrung oft standardmäßig nicht allein sind. Das Video kann konfessionell, theatralisch oder didaktisch sein, aber es besteht eine gute Chance, dass es einen Menschen zeigt, den Sie sehen und mit dem Sie eine Verbindung herstellen können.

„Es ist, als ob jede nachfolgende Generation eine Grenze überschreitet, wenn es darum geht, Trauer zu teilen“, sagte Megan Devine, eine Psychotherapeutin, die sich mit Trauer beschäftigt und Autorin von „It's OK That You're Not OK“ ist.

„Auf TikTok wird man für seine Unmittelbarkeit belohnt, was das Gefühl vermittelt: ‚Wir sollten mehr darüber reden‘“, sagte Devine. „Es macht große, überwältigende Probleme verdaulich. ... Es ist sicherer, die Grenzen dessen zu erkunden, worüber wir die Wahrheit sagen können.“

Der Hashtag #Grief gehört mit über 9 Milliarden Einzelbeiträgen zu den beliebtesten auf TikTok. Und selbst in diesem großen Gespräch stechen Smiths Videos über Denise hervor.

Was ihr intuitiv so gut gelingt, ist die Verbindung von Trauer mit einer Portion Verspieltheit, aber auch mit Säkularität und Spiritualität, Authentizität und Verletzlichkeit, dem Persönlichen und dem Universellen – alles zusammen zu einem kraftvollen Katharsis-Cocktail.

Aber vor allem „spricht sie das menschlichste Bedürfnis an: das Bedürfnis nach Verbindung“, sagte Devine.

Zum Glück für Denises Fans ist auch Smith wegen der menschlichen Verbindung dabei.

„Der einzige Grund, warum ich das mache, ist der kollaborative Charakter“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie die meiste Inspiration für die Videos im Kommentarbereich gefunden habe. „Solange wir das noch gemeinsam als Team machen, bin ich dafür da.“